Umrl je pedagog in borec za pravice manjšin Franc Kukovica

Od leta 2012 se je Kukovica zavzemal za vidno dvojezičnost v domačem kraju Sele, ki šteje približno 180 prebivalcev in spada pod občino Žitara vas. Zbiral je podpise za postavitev dvojezične krajevne table – peticijo je podpisalo kar dve tretjini gospodinjstev.

Tedanji župan Jakob Strauß (SPÖ) je podvomil v zbrane podatke in zahteval pravno presojo na deželni in zvezni ravni. Žitrajska Enotna lista oziroma kasneje skupna lista AFS je večkrat predlagala postavitev dvojezične krajevne oznake za Sele. 

Občinski svet pod vodstvom SPÖ, ki je imela absolutno večino, je predlog vedno znova zavračal.

Zaradi tega je pisatelj in pesnik Florjan Lipuš, prav tako prebivalec Sel, občini vrnil častno občanstvo, saj »noče biti častni občan občine, ki ne spoštuje slovenskega jezika in ljudi, ki ga govorijo.«

Sele so dobile enojzično tablo z napisom Sielach, ki jo je poškodovalo neurje. Kukovica je na poškodovano tablo dopisal slovensko ime kraja – Sele. Občina ga je ovadila zaradi domnevnega poškodovanja javne lastnine in mu poslala račun za novo tablo.

Zagovarjati se je moral na okrajnem sodišču v Železni Kapli, kjer je bil oproščen, vendar sta občina in državno tožilstvo zahtevala nadaljevanje postopka. Deželno sodišče v Celovcu je februarja 2020 oprostilno sodbo potrdilo kot pravnomočno.

Še istega leta je župan Strauß predlagal postavitev dvojezične krajevne table v Selah, ki je nato tudi bila postavljena.

Franc Kukovica je bil pedagog, ki je leta 1984 ustanovil strokovno pedagoško združenje SOVA. »S tem je postavil temelje za trajnostni razvoj dvojezičnega šolstva na Koroškem,« je ob njegovi smrti povedal Danilo Katz, predsednik združenja.

Kukovica je bil tudi pričevalec nacističnega preganjanja, pogosto je obiskoval šole in pripovedoval svojo zgodbo. Rojen je bil 2. novembra 1933 v Železni Kapli, med drugo svetovno vojno pa je bila njegova družina kot pripadniki slovenske narodne skupnosti izgnana.

Leta 2023 mu je Pedagoško združenje pod vodstvom Danila Katza podelilo naziv častnega predsednika. Do zadnjega je ostal predan prizadevanjem za enakopravnost slovenskega jezika. Leta 2023 je začel zbirati podpise za večjo prisotnost slovenščine v občinskem časopisu Sittersdorf Aktuell, ki izhaja štirikrat letno.

Skupaj z ženo Slavko in predano ekipo je Kukovica poskrbel, da so imeli otroci v manjšinskem šolstvu dostop do kakovostnih učnih gradiv in živahnega pouka slovenščine. Na pobudo združenja je nastalo več kot 100 učbenikov, učnih iger in digitalnih orodij.

Osmrtnica Zveze koroških partizanov